Con el nivel actual de Abel, le tomaría 10 minutos recargar su maná en el Campamento de los Pícaros. Si estuviera en la torre mágica en el momento justo, este proceso tardaría mucho más.
A medida que continuaba practicando magia, Abel se familiarizó cada vez más con el hechizo de la bola de fuego. Empezó a cometer menos errores. Si se equivocaba en algún aspecto, se aseguraba de que no volviera a ocurrir en su siguiente práctica. Por eso aprendía tan rápido.
Lenta pero constantemente, Abel siguió usando su maná para practicar el hechizo de "bola de fuego". Tras reponer su maná por vigésima vez, estaba un 20% más cerca de completar el hechizo. Muy pronto, podría lanzar su primer hechizo.
Abel notó que le empezaba a doler la cabeza. Giró la cabeza y miró el reloj de arena en el suelo. El reloj debería haber tardado diez horas en vaciarse, pero apenas había arena en la parte superior.
Dicen que el tiempo vuela. No es de extrañar que esos aprendices de mago fuera de la torre mágica puedan pasar meses e incluso años sentados. Incluso cuando el maná era tan denso aquí, Abel tardaba muchísimo en practicar su primer hechizo.
Abel recogió su reloj de arena y regresó a su habitación con su Pergamino del Portal de la Ciudad. Había colocado otro reloj de arena en su habitación, pero este solo marcaba media hora, mientras que el del Campamento de los Pícaros indicaba que habían transcurrido 10 horas.
Maldita sea. Ahora Abel tenía veinte veces más tiempo para aprender que la mayoría de la gente. De hecho, su esperanza de vida podría disminuir si permanecía demasiado tiempo en el Campamento de los Renegados. No estaba seguro de eso, pero lo sabría después de dos años. Como aún era adolescente, podría convertirse en un adulto hecho y derecho la próxima vez que usara el portal.
En cualquier caso, este resultado ya había dejado a Abel muy satisfecho. No solo podía aprovechar la enorme diferencia temporal entre las dos realidades, sino que también tenía acceso a una inmensa fuente de maná. Tenía todo un mundo a su disposición. No mucha gente tendría la misma oportunidad.
Abel decidió pasar otra noche en el campamento de los Pícaros, lo que equivalía a diez días allí. De repente recordó que parecía no haber comida en el campamento. Quizás tendría que salir de su habitación otra vez.
—¡Por fin has salido de tu habitación, Abel! —exclamó Loraine con los ojos brillantes de felicidad. Mientras esperaba a que Abel llegara, había estado jugando con Viento Negro todo este tiempo.
“Lo siento, Loraine. Estoy muy ocupado estos días. No tengo mucho tiempo para estar contigo. Te enviaré a casa cuando me convierta en mago.”
Originalmente, el plan de Abel era enviar a Loraine después de convertirse en comandante de caballeros. Sin embargo, tras presenciar lo que un aprendiz de mago de quinto nivel como Sam podía hacer, pensó que convertirse en mago oficial era lo mínimo que necesitaba para protegerse. Cuanto más comprendía este mundo, más consciente era de su verdadera debilidad. Esta constatación fue lo que lo impulsó a perseverar en su meditación y entrenamiento mágico.
—¡No te preocupes, Abel! —respondió Loraine con una sonrisa—. Sé que el camino a casa es muy, muy largo, ¡así que te esperaré el tiempo que haga falta!
«Te esperaré el tiempo que haga falta». Abel se sintió algo avergonzado al oír a Loraine. No, ella era solo una elfa inocente. Simplemente quería decir que lo estaría esperando. No quería decir nada más.
Mientras Abel apartaba la mirada, la sonrisa de Lorain se hacía más amplia que nunca y sus mejillas se enrojecían de felicidad.
Abel llamó a Ken para que le preparara comida que se pudiera conservar. En cuanto a la bebida, muchos vinos tintos y vinos de frutas elaborados con Cubo Horádrico se almacenaban dentro del recipiente del portal tan pronto como se producían. Desde que Abel aprendió a elaborar su propio vino de calidad, había dejado de beber cualquier otro tipo de licor.
Al cabo de un rato, Ken encontró pan duro, galletas y otros alimentos. Era casi suficiente para que Abel comiera durante diez días. Incluso le trajeron un gran cubo de leche. Abel no dijo mucho al respecto. Al fin y al cabo, era la forma que tenía Ken de ser amable.
Tras aclarar algunos asuntos con Ken, Abel regresó a la habitación, cerró la puerta con llave y guardó toda la comida en la caja de almacenamiento privada que acababa de adquirir. Luego se dirigió al Campamento de los Pícaros con su Tomo del Portal de la Ciudad.
Llegó de noche. El cielo del campamento estaba oscuro. No sabía qué había en el firmamento. Abel no vio ni la luna ni las estrellas. Sin embargo, se divisaban algunos destellos de luz, así que tampoco estaba completamente oscuro.
Abel sacó leña y carbón de la bolsa del portal. Originalmente, estos materiales estaban destinados a forjar armas, pero con el fuego infernal que ardía allí, no tenían ninguna utilidad. Así que, en lugar de usarlos para fabricar armas, Abel encendió una pequeña hoguera en medio de la plaza del campamento. Tras encender el fuego, se sentó junto a él y comenzó a meditar.
El entrenamiento en meditación debía realizarse solo una vez al día. Esto era igual para todos. Sin embargo, si se utilizaba la meditación para reponer el maná, podía practicarse varias veces al día.
Abel no quería desperdiciar el enorme tiempo que había ganado al venir aquí. Usando los dos relojes de arena, pudo comprobar que diez días en el Campamento de los Pícaros equivalían a 24 horas en la realidad de donde venía. Tras calcular la diferencia horaria entre ambas realidades, pudo elaborar un horario muy completo y productivo.
Debido a la alta concentración de maná en este lugar, una sesión de meditación aquí sería varias veces más efectiva que en la torre mágica.
Esto significaba que, si hubiera estado practicando en el Campamento de los Pícaros, su progreso sería muchísimo mayor que en la torre mágica. Claro que no iba a quedarse en el Campamento de los Pícaros todo el tiempo. Sin embargo, podía pasar allí su tiempo ocasionalmente para progresar mucho más que el otro aprendiz de mago.
Así que, con todo el tiempo libre extra del que disponía, Abel no iba a desperdiciar ni un segundo. No iba a desaprovechar ninguna oportunidad para otra sesión de meditación.
Tras cada una de sus sesiones de meditación, Abel retomaba la práctica de su hechizo de "bola de fuego". Deslizaba el dedo en el aire y su maná dibujaba la runa de "bola de fuego". Con cada intento, lograba un pequeño avance respecto al anterior.
Habían pasado dos días desde su llegada. Curiosamente, la leche en su despensa privada no se echaba a perder. En este mundo, la leche no contenía conservantes. Por lo general, había que beberla dentro del día siguiente a su ordeño.
Quizás la caja de almacenamiento privada podría hacer lo mismo que el Cubo Horádrico. Lo que sea que contenga sería inmune al paso del tiempo.
Abel sacó un trozo de madera ardiendo del fuego, lo apagó y lo metió en su caja de almacenamiento. Tras practicar varias veces el hechizo de la "bola de fuego", volvió a sacar la madera de la caja. Tal como había previsto, el fuego no se había extinguido por completo. Ardía con la misma intensidad que cuando estaba a punto de guardarla.
¡Menudo descubrimiento! Cada vez que Abel quería fabricar una espada explosiva gigante, tenía que guardar el producto terminado dentro de su Cubo Horádrico. Por ello, perdía la oportunidad de usar el Cubo Horádrico para sintetizar otra cosa. Si encontraba un lugar donde deshacerse de la espada explosiva, tendría que mantenerla dentro del Cubo el tiempo que fuera necesario.
No cabe duda de que la gran espada explosiva era excelente para atacar. Su versión mejorada, la supergran espada explosiva, era la herramienta definitiva de Abel para lanzar un ataque suicida contra este enemigo. Ahora, con la caja de almacenamiento privada, podía guardarse durante mucho tiempo, lo que también era una buena forma de fortalecer las capacidades ofensivas de Abel.
Tras pasar días practicando los hechizos de "bola de fuego" y recuperando su maná con técnicas de meditación, Abel se sentía muy agotado mentalmente. Además, no estaba acostumbrado a estar tanto tiempo sin forjar armas.
Abel se puso de pie y se dirigió al puesto del herrero. Observó el yunque y el enorme martillo que había sobre él. Le temblaban los dedos al descubrir la pasión por iniciarse en el oficio. Abel estaba allí para aprender a hacer magia, sí, pero su corazón también le decía que forjara armas.
Tras arrojar un trozo de mineral de hierro que encontró en la herrería, Abel comenzó a forjar su primera pieza en el Campamento de los Pícaros.
El infierno era mucho más intenso de lo que Abel había imaginado. En muy poco tiempo, el trozo de mineral de hierro se ablandó, y si Abel no lo hubiera sacado a tiempo, se habría derretido y caído entre las llamas.
El martillo que usó Charsi pesaba alrededor de 100 libras. Mientras Abel lo sostenía en su mano, intentó imaginar cómo sería para ella fabricar un arma.